『역전』의 성립 시대와 작자에 관한 문제는 한대 이래로 여러 가지 설이 있어 왔다. 근대에 이르러서는 의고학파(疑古學派)의 등장으로 논쟁이 더욱 격렬해졌다. 이 논쟁들은 모두 『역전』과 공자 사이의 관계를 중심으로 전개되었는데, 그 관점은 대략 네 가지다.

첫째, 금본 『역전』 10편이 모두 공자가 지은 것이라고 보는 견해이다.
둘째, 『역전』 중 「단전」과 「상전」만 공자가 지었고 나머지는 제자나 후학들이 지었다는 견해다.

셋째, 『역전』이 결코 공자의 작이 아니며 전국 중기나 말기 혹은 서한의 소제·선제 때나 심지어 그 뒤에 나왔다고 보는 견해다.

넷째, 금본 『역전』은 기본적으로 공자의 작이지만 그 가운데 앞사람의 유문(遺聞)을 기술한 부분도 있고 문인 제자들이 평소 공자의 강술을 기록한 부분도 있어서 『논어』의 상황과 비슷하며, 그 사상은 응당 공자에 귀속하지만 뒷사람이 함부로 끼워 넣은 부분도 있는데다가 탈문(脫文)·착간(錯簡)도 있다고 보는 견해이다.

「설괘전」은 팔경괘를 전문적으로 논술한 것이고, 「상전」·「단전」·「문언전」은 64별괘를 강술한 것이며, 「계사전」은 『주역』의 일반 이론을 분석 탐구한 것이다.  일반적으로 말하자면 먼저 경괘의 상이 있은 뒤에 별괘의 해설이 있고, 구체적인 개별적 강술이 있은 뒤에 이론상의 귀납과 종합이 있게 마련이다.