과학이 발달한 현대는 젊음과 건강이 영원할 수 있다고 부추긴다. 태반주사나 줄기세포 치료가 그러한 예에 해당한다. 사람들은 젊음을 유지할 수만 있다면 노년에 대한 성찰 없이 늙는 것을 회피하려고 고가의 미용 주사를 맞는다. 나이가 들어 생기는 조금의 주름살도 못 견뎌 하고 한 술 더 떠 다가올 죽음도 받아들이려 하지 않는 경우도 생긴다. 이런 마음이 냉동 인간까지 개발하게 했다. 냉동인간은 임종을 맞은 직후에 몸을 얼리는 방식이다. 사망선고를 받은 사람은 뇌와 신체기능이 한동안 유지되는데 이 골든타임에 몸이나 뇌를 얼리면 먼 미래에 해동시켜 되살릴 수 있다고 생각한다. 1967년 73세로 암으로 숨진 제임스 베드포드 캘리포니아대 심리학과 교수가 세계에서 첫 냉동인간이 되기를 선택했고 그 후로 53년이 흘렀다. 그의 시신은 미국 애리조나의 생명 연장 재단에 보관되었다. 이렇게 수자상에 얽매인 사람들은 ‘나의 몸’을 영원히 보존하고 싶어 하고 그 결과 과학발전을 이용하여 기괴한 일을 벌이고 있다.

일상에서 흔히 보는 지하철 광고에 등장하는 동안(童顔) 광고, 몸에 좋다고 선전하는 영양제 광고 등도 우리의 수자상을 더욱 견고하게 한다. 그래서 사람들은 병원에 가면 죽지 않고, 성형수술이나 화장품 등으로 젊은 상태를 유지할 수 있다고 믿는다. 이런 생각의 회로가 자연스러운 노화 과정이나 질환에 걸렸다는 사실을 받아들이기 어렵게 한다. “젊고 건강한 내(壽者相)”가 가능하다고 생각하게 되니, 늙어감에 따라 자연스럽게 생겨나는 현재의 불편함을 괴로움으로 인식할 수밖에 없다. 지나간 것을 놓지 못하니, 앞으로 다가올 죽음은 더욱더 두려워하며 전전긍긍하게 된다. 젊음에 대한 집착은 나이 듦에 대해서 억울함과 불안감을 낳고, 이를 해소하기 위해 몸에 좋다는 온갖 건강식품을 마구 먹는다. 영양제 과다 섭취 부작용을 설명하는데 진료 시간의 대부분을 쓸 정도다. 의료 기술이 최첨단으로 발달하고 건강보험이 제도화되었지만 이런 불안의 역습 앞에서는 무용지물이다.