종교 인류학으로 들어가는 문

종교는 나에게 관념적이고 추상적이며 인류학은 복잡하고 방대하다. 종교 인류학은 어떤가? 나는 마치 거대한 문 앞에 서 있는 느낌이다. 그래서 조금 늦은 감이 있지만 종교에 대해 어떤 사유를 장착하고 시작해야 할지 정리가 필요할 것 같다. 또한 미르체아 엘리아데가 어떤 인물인지, 그의 종교에 대한 관점도 궁금하다.

미르체아 엘리아데 (Mircea Eliade, 1907–1986)는 루마니아 출신의 종교 사학자·종교 인류학자·철학자이며, 20세기 종교 연구에 매우 큰 영향을 끼친 인물이다. 엘리아데는 특히 “종교적 인간”이라는 개념, 그리고 ‘성스러움과 속됨’의 구분으로 유명하다. 그는 ‘인간은 어떻게 성스러움을 경험하는가?’라는 의문을 제기하며 종교를 단순한 사회 제도나 심리의 문제뿐만 아니라 인간의 존재 방식으로 보았다. 그렇다면 종교를 ‘인간의 존재 방식’으로 본다는 것은 무엇인가? 그것은 종교가 단순히 교리나 의례의 차원이 아니라, 인간이 ‘세상을 이해하고 자신의 삶에 의미를 부여’하는 방식으로 본다는 것이다. 성스러움은 일상적 세계를 넘어서는 차원, 즉 질서와 의미의 근원이고 속됨은 일상적이고 반복적인 세속 세계이다. 엘리아데는 무엇보다 인간은 본질적으로 성스러움을 지향한다고 보았다. 결국 성스러움은 일상에서 일상적이지 않은 깨달음을 갖는 순간, 어떤 상황이 깊은 의미로 다가오거나, 물건이나 장소가 나에게 특별해지는 바로 그 순간이다.

종교를 인간의 존재 방식으로 이해하는 것과 성스러움에 대한 개념은 나에게 종교를 좀 더 구체적으로 인식하게 한다. 그리고 바로 이 지점에서 나는 나의 무지를 자각하게 되었다. 나는 제도화된 종교적 의례나 집단은 싫지만 믿음은 필요하다고 생각했다. 종교에 대해서는 거부감이 있지만 신앙심에 대해서는 막연한 로망을 품고 있었다. 종교에 대한 거부감은 초월적 존재에게 자신이나 가족, 또는 애착하는 대상의 안녕과 복을 달라고 비는 구복적 믿음 때문이었다. 종교를 집단화해서 동일시했고, 의례를 형식 그 자체로 보았다. 그런데 종교 인류학은 종교를 초자연적 존재의 실재 여부로 판단하지 않는다. 엘리아데가 말하는 종교는 혼돈의 세계를 질서 있고 의미 있는 우주(cosmos)로 바꾸는 인간의 방식이다. 그래서 종교는 불안을 줄이고 죽음에 대한 공포를 견디게 하며, 삶을 ‘견딜 만한 것’이 아니라 ‘의미 있는 것’으로 만든다. 즉 엘리아데의 종교 인류학에서 종교란, 인간이 성스러움의 현현(히에로파니:성스러운 것이 속된 세계 안에 자신을 드러내는 사건)을 통해 세계를 질서화하고, 신화와 의례를 통해 자신의 존재 의미를 확인하는 보편적 인간 행위다. 종교는 특정 문화의 산물이 아니라 인간 의식의 보편적 구조, 그래서 원시종교, 샤머니즘, 고대 신화, 불교, 기독교를 우열 없이 동등하게 분석한다. 종교의 핵심은 ‘신앙’이 아니라 성스러움이며 신을 믿느냐 안 믿느냐, 교리가 있느냐 없느냐보다 훨씬 더 근본적인 문제이다. 즉 성스러움(sacred)과 세속(profane)의 구분이 종교의 출발점이며 인간은 세계를 성스러운 것과 일상적·세속적인 것으로 나누어 경험한다는 것이다. 엘리아데 관점에서 보면 종교와 신앙은 겹치지만 같은 것이 아니다. 신앙은 내면의 태도, 믿는 마음 즉 초월적 존재·진리·가치에 대한 개인적 확신이며 반드시 제도나 교리를 필요로 하지 않는다. 신을 믿지만 종교 단체에는 속하지 않으며 불교 교리엔 회의적이지만 깨달음의 가능성은 신뢰하는 것이다.

“확실한 것은 내게 무슨 일이 일어나든 여전히 히말라야에는 나를 반갑게 기다려 주는 동굴이 있다는 것이다.”(미르체아 엘리아데, 『미로의 시련』 북코리아, 김종서 옮김, 2011, 61쪽)

‘동굴’의 의미는 ‘자아’에서 벗어나 깨달음을 얻고 새로운 존재로 태어나는 것이다. 종교는 성스러움의 체험이고 그 체험에 대한 개인의 응답이 곧 신앙이다. 종교는 내면의 혼란 속에서 중심을 잡아 주며 삶에 의미를 부여하고 인간을 가치 있는 존재로 만든다. 내가 종교를 갖는다면, 그것은 나만의 동굴을 갖고 싶기 때문이다. 종교에 대한 미르체아 엘리아데의 관점은 나의 무지를 일깨워 줄 뿐만 아니라, 내 안의 동굴을 발견한 듯한 느낌을 준다. 나는 그 동굴 안에서 나만의 자유를 찾을 수 있기를 기대해 본다.